|
 |
|
|
Sa radieuse blancheur, son immensité, l'impression de calme et de sérénité qui s'en dégage font de l'Antarctique une sorte de carte postale féerique qui invite à l'expédition. Terre de glace et de mystères, le continent Antarctique se situe au Pôle Sud et il est entouré de l'océan Austral. Ses étendues de neige couvrent environ 12,5 millions de km² pendant la saison hivernale, son territoire atteignant plus de 14 millions de km² en été. Il s'agit également du continent le plus élevé au monde, son altitude moyenne se situant à 2,3 km. Deux chaînes de montagnes délimitent sa partie occidentale : la chaîne Transantarctique et la cordillère Antarctique. Ce paysage montagneux se parsème de volcans, parfois actifs, comme le mont Erebus, responsable d'expulsions ponctuelles de chlore dans l'atmosphère, dont on ignore encore, hélas, les conséquences sur l'environnement. On s'en doute, l'Antarctique est l'endroit le plus froid de la planète. Ses températures peuvent varier entre -10 et -60°C, la base russe de Vostok ayant même détecté un pic à -89,3°C, le record de température la plus basse jamais enregistrée à la surface du globe terrestre.
|
|
Évidemment, 98% de sa superficie est recouverte de glace et c'est le monde de la banquise qui triomphe dès que l'hiver s'installe. Outre les orques, qui restent les souveraines incontestées de ce royaume tout de blanc, une faune et une flore extraordinairement bien adaptées à cette vie rigoureuse est observable sur le continent Antarctique.
pub
Gorfous sauteurs, manchots, pétrels, skuas et sternes comptent parmi la quarantaine d'espèces d'oiseaux vivant dans cette partie du monde. Des léopards de mer et des phoques de Weddell sillonnent pour leur part les eaux en prédateurs redoutables. 300 espèces de poissons nagent dans l'océan Austral, dont le fameux "poisson des glaces" qui sécrète des molécules antigel. La flore, peu développée dans cet univers hostile, se reconnaît toutefois dans les algues, les lichens, les mousses ainsi que dans trois espèces florales. L'Antarctique, entre rigueur et féerie, est l'un des plus vastes territoires encore peu explorés et sa sauvegarde compte parmi les grandes priorités de l'avenir…
|
|
|
|
|
